ইনাল থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে আছে ফুটবলের দুই পরাশক্তি ইংল্যান্ড ও আর্জেন্টিনা। শিরোপার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে সেমিফাইনালের কঠিন পরীক্ষায় উতরে যেতেই হবে দুই দলকে। সেই লক্ষ্য নিয়েই আজ মুখোমুখি হচ্ছে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দুই প্রতিপক্ষ। তাদের প্রতিটি লড়াই শুধু একটি ম্যাচ নয়, বরং ইতিহাস, আবেগ, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং মর্যাদার লড়াই হিসেবেও বিবেচিত হয়।আজ বুধবার (১৬ জুলাই) বাংলাদেশ সময় দিনগত রাত ১টায় যুক্তরাষ্ট্রের আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে বহুল প্রতীক্ষিত এই সেমিফাইনাল। ম্যাচটি ঘিরে দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে বিরাজ করছে তুমুল উত্তেজনা। জয়ী দল নিশ্চিত করবে ফাইনালের টিকিট, আর পরাজিত দলকে বিদায় নিতে হবে শিরোপার দৌড় থেকে।
ইতিহাসের অন্যতম তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা
আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের ফুটবল লড়াইয়ের ইতিহাস দীর্ঘদিনের। আন্তর্জাতিক ফুটবলের পাশাপাশি বিশ্বকাপের মঞ্চেও বহুবার মুখোমুখি হয়েছে দল দুটি। মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পাশাপাশি দুই দেশের রাজনৈতিক ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও এই লড়াইকে দিয়েছে বাড়তি গুরুত্ব। ফলে এই ম্যাচকে ঘিরে সবসময়ই থাকে আলাদা উত্তেজনা। এ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবলে দুই দল মুখোমুখি হয়েছে ১৪ বার। সেই পরিসংখ্যানে এগিয়ে রয়েছে ইংল্যান্ড। তারা জয় পেয়েছে ৬টি ম্যাচে, যেখানে আর্জেন্টিনার জয় মাত্র ২টি। বাকি ৬টি ম্যাচ ড্র হয়েছে।
বিশ্বকাপের মঞ্চেও এগিয়ে ইংল্যান্ড
বিশ্বকাপেও পাঁচবার দেখা হয়েছে দুই দলের। সেখানেও পরিসংখ্যান ইংল্যান্ডের পক্ষেই কথা বলছে। ইংলিশরা জয় পেয়েছে ২টি ম্যাচে, আর্জেন্টিনা জিতেছে ১টি এবং বাকি ২টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে এই পরিসংখ্যানের বাইরে বিশ্বকাপে দুই দলের কয়েকটি ম্যাচ ফুটবল ইতিহাসে বিশেষভাবে স্মরণীয়। ১৯৮৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল এবং এরপরের অসাধারণ একক নৈপুণ্যে করা গোল ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত মুহূর্ত হিসেবে আজও আলোচিত। অন্যদিকে ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে ডেভিড বেকহামের লাল কার্ড এবং টাইব্রেকারে ইংল্যান্ডের বিদায়ও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আরও নাটকীয় করে তোলে।
৪০ বছর এই দিনেই গড হ্যান্ড দিয়ে আর্জেন্টিনার ম্যারাডোনা জিতেছি ইংল্যান্ডোর সাথে
৪০ বছর পর আবার সেই দিন, আবার ইংল্যান্ডের সামনে আর্জেন্টিনা
আজ থেকে ঠিক ৪০ বছর আগে, ১৯৮৬ সালের ২২ জুন মেক্সিকো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত ও স্মরণীয় ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচেই কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনা করেন বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ গোল, যা রেফারির চোখ এড়িয়ে বৈধ গোল হিসেবে স্বীকৃতি পায়। মাত্র চার মিনিট পরই তিনি করেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা একক গোল, যেখানে মাঝমাঠ থেকে বল নিয়ে একের পর এক ইংলিশ ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে জাল খুঁজে নেন।
ম্যারাডোনার সেই জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় আর্জেন্টিনা। পরে সেই বিশ্বকাপের শিরোপাও জিতে নেয় আলবিসেলেস্তেরা। ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলটি যেমন বিতর্কের জন্ম দিয়েছিল, তেমনি দ্বিতীয় গোলটি আজও ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’ হিসেবে ফুটবল ইতিহাসে অমর হয়ে আছে। চার দশক পর আবারও বড় মঞ্চে মুখোমুখি আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। ইতিহাসের সেই স্মরণীয় লড়াইয়ের স্মৃতি এখনও দুই দেশের সমর্থকদের আবেগে গেঁথে আছে। এবারও দুই দলের লক্ষ্য একটাই—জয় তুলে নিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করা।
সর্বশেষ দেখায় জয় ইংল্যান্ডের
দুই দলের সর্বশেষ লড়াই হয়েছিল ২০০৫ সালে একটি প্রীতি ম্যাচে। সেই ম্যাচে ৩-২ গোলের রোমাঞ্চকর জয় পেয়েছিল ইংল্যান্ড। দীর্ঘদিন পর আবার বড় আসরের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে দুই দল। ফলে পুরোনো হিসাব-নিকাশ নতুন করে সামনে চলে এসেছে।
দুই দলের লক্ষ্য একটাই—ফাইনাল
ইংল্যান্ড চাইবে নিজেদের ইতিবাচক পরিসংখ্যান আরও সমৃদ্ধ করে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করতে। সাম্প্রতিক সময়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে আত্মবিশ্বাসী ইংলিশরা এই ম্যাচেও নিজেদের আধিপত্য ধরে রাখতে চাইবে।
অন্যদিকে আর্জেন্টিনার লক্ষ্য হবে অতীতের পরিসংখ্যান ভুলে নতুন ইতিহাস গড়া। সর্বশেষ দেখার পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার পাশাপাশি টানা দ্বিতীয়বার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়েই মাঠে নামবে তারা। দলের তারকা ফুটবলারদের ওপর থাকবে বড় দায়িত্ব, কারণ একটি ভুলই শেষ করে দিতে পারে শিরোপার আশা।
জমজমাট লড়াইয়ের অপেক্ষা
ফাইনালের টিকিটের লড়াইয়ে দুই দলের শক্তি, অভিজ্ঞতা ও ঐতিহ্য মিলিয়ে সমর্থকরা আশা করছেন হাড্ডাহাড্ডি একটি ম্যাচ। পরিসংখ্যান ইংল্যান্ডের পক্ষে থাকলেও নকআউট ফুটবলে অতীতের হিসাব খুব কমই প্রভাব ফেলে। তাই মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে আজকের ৯০ মিনিট—প্রয়োজনে অতিরিক্ত সময় কিংবা টাইব্রেকার—নির্ধারণ করবে কে পৌঁছাবে শিরোপার লড়াইয়ের শেষ মঞ্চে এবং কার স্বপ্ন থেমে যাবে সেমিফাইনালেই।
