২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা। টানটান উত্তেজনার এই ম্যাচে প্রথমার্ধের ৩০ মিনিটে ফাভিয়ান রুইজের গোলে প্রথমে এগিয়ে যায় স্পেন। তবে এর ১০ মিনিট পরেই চার্লস ডি কেটেলারার গোলে সমতায় ফেরে বেলজিয়াম। দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়ান গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে বড় ধাক্কা খায় রেড ডেভিলরা। ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে, অর্থাৎ ৮৮ মিনিটে চমৎকার এক গোল করে স্পেনের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করেন মিকেল মেরিনো। ২০১০ সালের পর আবারও বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নে বিভোর স্প্যানিশদের এখন ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ বর্তমান রানার্সআপ ফ্রান্স।
এদিকে প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে আফ্রিকান পরাশক্তি মরক্কোকে ২-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে অনেক আগেই শেষ চারের টিকিট কেটে রেখেছে ফরাসিরা। বেলজিয়ামকে বিদায় করে স্পেন তাদের সঙ্গী হওয়ায় ইউরোপের এই দুই ফুটবল জায়ান্টের সেমিফাইনাল ম্যাচটি এখন রূপ নিয়েছে ‘ফাইনালের আগের ফাইনালে’। ফুটবল প্রেমীদের উত্তেজনা তুঙ্গে তুলে আগামী ১৫ জুলাই (মঙ্গলবার রাতে) ডালাস স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুদল, যা বাংলাদেশ সময় বুধবার রাত একটায় সম্প্রচারিত হবে। একদিকে কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বাধীন ফ্রান্সের দুর্দান্ত গতিময় ফুটবল, অন্যদিকে লামিনে ইয়ামালের স্পেনের ঐতিহ্যবাহী ছন্দময় ‘টিকিটাকা’ কৌশলের এই মহারণ দেখতে মুখিয়ে আছে পুরো বিশ্ব। শিরোপা পুনরুদ্ধারের লক্ষ্য নিয়ে নামা ফ্রান্স নাকি নতুন ইতিহাস গড়ার প্রত্যয়ে এগিয়ে যাওয়া স্পেন—ডালাসের মাটিতে শেষ হাসি কে হাসবে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।
