লস অ্যাঞ্জেলসে চলমান বিশ্বকাপে টানা দ্বিতীয় ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়ার শঙ্কায় পড়েছে বেলজিয়াম। গতকাল উজ্জীবিত ইরানের বিপক্ষে তারকা সমৃদ্ধ বেলজিয়াম গোলশূন্য ড্র করতে বাধ্য হয়েছে। কেভিন ডি ব্রুইনা ও রোমেলু লুকাকুদের মতো তারকাদের নিয়ে গড়া একাদশও ইরানের দৃঢ় প্রতিরোধের মুখে সুবিধা করতে পারেনি। উল্টো ম্যাচের শেষভাগে ১০ জনের দলে পরিণত হয়ে কোনোমতে এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে রেড ডেভিলসরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই পাঁচ ডিফেন্ডার নিয়ে বেশ রক্ষণাত্মক কৌশল গ্রহণ করে ইরান। বলের দখলে বেলজিয়াম আধিপত্য দেখালেও প্রথমার্ধে তারা খুব বেশি গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। আগের ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে ভালো খেলা লুকাকু এদিন শুরুর একাদশে থাকলেও ৩৬ মিনিটে তাঁর একটি হেড ক্রসবারের ওপর দিয়ে চলে যায়। বিপরীতে, খেলার ধারার সম্পূর্ণ বাইরে গিয়ে প্রথমার্ধের সেরা দুটি সুযোগ তৈরি করে ইরান। হোসেইন কানানির একটি নিচু শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। এরপর একটি চমৎকার ফ্রি-কিক থেকে সাবেক ইন্টার মিলান তারকা মেহদি তারেমি নিখুঁত শটে বল জালে জড়ালেও ভিএআর অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়।
বিরতির পরও আক্রমণের ধারা বজায় রাখে বেলজিয়াম, তবে পাল্টা আক্রমণে ইরানও সমান বিপজ্জনক ছিল। তারেমির একটি কোনাকুনি শট সেভ করে দলকে রক্ষা করেন কোর্তোয়া। প্রায় এক ঘণ্টা পর বেলজিয়াম কোচ রুডি গার্সিয়া একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন আনলে দলটি গোলের খুব কাছে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু ম্যাক্সিম ডি কুইপারের শট ইরানের গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দেন এবং ফিরতি বলে হান্স ভানাকেনের শট বারের অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়। এরপরই বড় ধাক্কাটি খায় বেলজিয়াম। কোর্তোয়াকে লক্ষ্য করে দেওয়া একটি দুর্বল ব্যাকপাসের দিকে ছুটে যাওয়া তারেমিকে আটকাতে গিয়ে হাত ব্যবহার করেন সেন্টার-ব্যাক ন্যাথান এনগয়। ফলে রেফারি তাঁকে সরাসরি লাল কার্ড দেখিয়ে মাঠছাড়া করেন।
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ-জি’র তিনটি ম্যাচই এখন পর্যন্ত ড্রয়ে শেষ হলো। দুই ম্যাচে দুই পয়েন্ট নিয়ে বেলজিয়াম তাদের শেষ ম্যাচে গ্রুপের সবচেয়ে পিছিয়ে থাকা দল নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হবে, যা তাদের জন্য কিছুটা স্বস্তিদায়ক। অন্যদিকে, আগামী শুক্রবার নিজেদের শেষ ম্যাচে মিশরের বিপক্ষে মাঠে নামবে ইরান। উল্লেখ্য, যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত এই বিশ্বকাপে খেলতে আসার আগে ভিসা জটিলতা ও ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞায় মানসিকভাবে বিপর্যস্ত থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের দারুণভাবে প্রমাণ করে চলেছে ইরান।
